マー、日本人４人目の開幕投手！サバシア炎上で決定的

　【タンパ（米フロリダ州）＝畑中祐司】ヤンキースの田中将大投手（２６）が、開幕投手（４月６日＝日本時間７日午前２時５分開始・ブルージェイズ戦）を務めることが２２日（同２３日）、決定的となった。開幕大本命で、昨季まで６年連続開幕投手のサバシアが、敵地メッツ戦で２回２／３を被本塁打３で５安打４失点と炎上。首脳陣は今後、田中を軸にローテ編成に着手する。

　ジラルディ監督は「今（ローテの）ラインアップを進めているが、開幕投手は仕上がり具合による」と、２人とも開幕に登板が可能な日程で調整を進めてきたが、どちらが大役を担うか明らかだ。エース左腕は昨年７月に右膝を手術し、オープン戦２戦４回２／３で６失点と不安を拭えない一方、田中は２戦５回２／３で無失点。安定感は比較にならない。

　「開幕・田中」のメリットもある。登板間隔だ。首脳陣は昨季終盤に右肘を故障した田中に配慮する考えで、開幕から先発を５人で回した場合、日程の都合上、開幕投手だけが３戦目までを中５日で登板できる。サバシアは過去１１度、開幕投手を務めたが「９月や１０月に健康で投げられる方がいい」と開幕よりも状態を上げていくことを最優先に考えているという。

　日本人のメジャー開幕投手となれば野茂、松坂、黒田に次ぐ４人目となる。田中はこの日、ブルペンで３６球を投げるなどの練習を行った。ロスチャイルド投手コーチは「開幕投手はまだ決まっていないが（田中は）選択肢の一つ」と話した。次回、田中は２５日の本拠地メッツ戦で６０球をメドに登板予定。３１日の登板を経て、２年目で初の開幕へと向かう。